NPO（エヌ・ピー・オー）、最近よく耳にするコトバで、皆さんも一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。Non Profit Organizationの頭文字をとったネーミングです。Nonprofitとは非営利、Organizationとは団体・組織を意味します。すなわち、直訳すると非営利団体ということです。

NPOの要件として、１．民間で　２．公益に資するサービスを提供する　３．営利を目的としない　４．団体　とされています。そのうち、特定非営利活動促進法（いわゆるNPO法）にもとづいて、法人格を取得した団体をNPO法人と言います。

NPOって非営利活動をするものでしょ、お金をもうけていいの？という疑問が出てくると思います。非営利とは、お金をもらわないで（無償）活動するということではありません。

組織を運営していくには経費を要します。メンバーからの会費収入や寄付金だけでは、本来目的とする事業を遂行するには十分ではないことが多いと考えられます。そこでNPOも事業により収入を得て、安定して社会に存続していくことが求められます。そのためなら、人を雇うことも可能です。

「営利を目的とする団体」との違いはどこにあるのかといいますと、得られた収益を社員や株主で分配するのが営利企業です。非営利で活動するＮＰＯはこのような利益の分配を行わず、利益は今後の事業に充てなければなりません。利益の分配の有無が営利・非営利の分かれ目となるのです。

法人格を取得すると、法律行為の主体となれるため、団体としてさまざまな契約を結んだり、財産を保有したりすることが可能となります。また、権利・義務関係や団体の責任が明確化されますので、組織としての安定が図られるとともに、対外的にも社会的信用が高まり、寄付や助成が受けやすいなどのメリットも期待できます。一方、適正な会計処理や情報公開など、法人として法的ルールに従った運営や責任が義務づけられることになります。